Авария была крупнейшей в своём роде за всю историю атомной энергетики, как по количеству погибших и пострадавших от её последствий людей, так и по экономическому ущербу.
Была загрязнена территория площадью более 160 тысяч квадратных километров — северная часть Украины, запад России и юг Белоруссии. Около 400 тысяч человек были эвакуированы из зоны бедствия. В России больше других от радиоактивного загрязнения пострадала Брянская область. Чуть меньше беда коснулась Тульской, Калужской, Орловской областей.
В первые месяцы к ликвидации последствий аварии в зоне ЧАЭС было привлечено около 90 тысяч граждан СССР. Всего же за первые три года после аварии в 30-километровой зоне побывали около 189 тысяч работников. А всего через это горнило работ по ликвидации последствий аварии прошли более одного миллиона советских граждан, из них 360 тысяч - жители России, в том числе около 3900 человек из нашей республики.
В нашей республике направление в зону аварии на ЧАЭС началось сразу же после аварии. Уроженцы ТАССР были в составе первых военных частей, привлечённых к тушению пожара на пылающем реакторе уже в апреле 1986 года. Направление ликвидаторов из Татарской АССР осуществлялось до 1990 года включительно. По линии военных комиссариатов (на военные сборы) был направлен 2771 человек: в 1986 году - 1164 человек; в 1987 году - 935 человек; в 1988 году - 456 человек; в 1989 году - 200 человек и в 1990 году - 16 человек.
Не остались в стороне и крупные предприятия и учреждения республики. Только производственным объединением «КамАЗ» было направлено свыше 350 водителей и механиков. КАПО имени Горбунова и Казанский вертолетный завод отправили более 100 специалистов для обслуживания вертолётов, работающих на возведении саркофага. Казанский химический НИИ и Всесоюзный НИИ геологии нерудных полезных ископаемых откомандировали более 75 научных сотрудников - химиков и геологов. По заданию Главного ветеринарного управления объединения «Агропром» СССР 61 научный сотрудник Казанского Всесоюзного научно-исследовательского ветеринарного института занимались работами по эвакуации сельскохозяйственных животных, разрабатывали и внедряли меры по ведению животноводства на загрязненных территориях. В Брянскую область для восстановления сельхозугодий объединение «Агрохимсервис» направило 58 механизаторов. В составе Всесоюзного студенческого строительного отряда «Татарстан-86» в качестве ликвидаторов отправился 91 доброволец из республики.
Всего с 1986 по 1990 год в ликвидации аварии участвовали 3907 татарстанцев. Каждый их день в зоне заражения был сопряжён с риском для жизни, каждая минута работы на атомной станции уносила здоровье. 502 татарстанца удостоены государственных наград за героический вклад в ликвидацию последствий чернобыльской катастрофы. Из них 10 человек награждены орденом Красной Звезды, 6 человек - орденом Трудового Красного Знамени, 8 человек - орденом «Знак Почёта», 3 человека - орденом Дружбы народов, 161 человек - орденом Мужества, медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени - 138 человек, медалью «За отвагу» - 53 человека, медалью «За спасение погибавших» - 120 человек.
Сегодня в Республике Татарстан проживают 2334 ликвидатора аварии, многие из них в результате облучения стали инвалидами. Задача Правительства Татарстана, министерств и ведомств, учреждений и организаций республики – максимально помочь этим людям, сохранить их здоровье, повысить качество жизни и сберечь память об их подвиге. Благодаря поддержке Президента Республики Татарстан Рустама Нургалиевича Минниханова в 2011 году вышла в свет Книга Памяти участников ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС, где в одном строю стоят те, кто остался жив, и те, кто умер от последствий облучения. Составители издания сумели собрать материалы о 3462 ликвидаторах, как живых, так и ушедших из жизни. Эта книга – дань уважения ликвидаторам за их подвиг, а также напоминание потомкам, которые должны знать об этой страшной катастрофе и сделать всё, чтобы чернобыльская трагедия не повторилась.
По состоянию на сегодняшний день в реестре МЧС РТ числится 1597 участников ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, из которых 172 удостоверения выданы родственникам посмертно.
Одним из основных учреждений в нашем регионе, проводящих оздоровление граждан, пострадавших от воздействия радиации, является республиканский центр реабилитации МЧС Республики Татарстан им. Ш.С.Каратая. За время его существования более 12 тысяч “чернобыльцев” и 416 членов их семей прошли курс квалифицированного медикопсихологического лечения. Укомплектование необходимым диагностическим и лечебным оборудованием самым благотворным образом сказалось на качестве предоставляемой медицинской и психологической помощи.